膨润土又名膨土岩、斑脱岩。膨润土是以蒙脱石为主要矿物的粘土岩，由于蒙脱石具有特殊的结晶结构，使其具有吸水性、膨胀性、胶结性、阳离子交换性和分散性及润滑性等性能，因此广泛用于冶金球团、铸造型砂粘合剂、钻井泥浆、润滑脂稠化剂以及造纸、橡胶等工业的填料。
    通过对物质成分的研究发现，膨润土的主要成分——蒙脱石含量大于85%，一般为85%～90%，主要化学组分为sio2、al2o3和h2o等。
    膨润土矿是中国的优势矿种之一，品种多、储量大、分布广。根据目前资料，已探明有膨润土储量的省份有23个，储量超亿吨的省(区)有新疆、江苏、河北、湖北、山东、安徽、浙江及广西等，大、中型并超千万吨的矿床主要分布在辽宁、吉林、浙江、江西、河南、广西、新疆、陕西、甘肃等十余个省(区)。探明储量的矿区85处。全国膨润土资源量已超过80亿t。近年来，膨润土储量有所增加，不断的发现新矿区，如云南砚山、新疆吉木萨尔、河北迁西、山西石楼、陕西神府大柳塔等。据有关资料，中国的膨润土资源可充分满足国内近期和长期需求，表明它是一种潜在的优势矿种，为中国开拓市场，加快新产品的研究，提高新形势下的竞争力等奠定了资源基础。膨润土是当今世界上应用范围广泛和经济价值较高的非金属矿产，有土之美称。其生产应用历史仅有70多年。
    由于膨润土具有吸水性、膨胀性、阳离子交换性、触变性、粘结性、吸附性、增稠性、润滑性、脱色性及稳定性等多种性能，在世界上已被20多个领域和100多个部门所应用，其主要用途在化学工业方面钠基膨润土，主要用作干燥剂、过滤剂、洗涤剂、香皂、牙膏等日用化工用品的添加剂;漂白土用作催化剂、杀虫剂、农药和杀菌剂的载体及橡胶和塑料的填料;锂基或镁基膨润土用作颜料、原浆涂料的触变和增稠，合成树脂及铁、铅、锌等系列颜料的油漆中作防沉降助剂，硫磺精制、脱色、去沥青等
    此外膨润土还广泛用于石油、冶金、铸造、钻井、建筑、造纸、纺织印染、陶瓷、机械、园艺、医药、食品、环保等行业.
    随着国民经济建设的不断发展，各个领域对膨润土的需求量有增无减，将会推动膨润土工业的发展。中国的膨润土工业方兴未艾，前景.有关专家根据地质特征、生成环境、岩性及岩相特征和矿床规模等因素，将中国膨润土矿床划分为三种成因类型和六种亚类型。其中沉积型又细分为陆相火山沉积亚类型、海相火山沉积亚类型、沉积岩型亚类型;风化残积型又细分为火山玻璃岩风化残积亚类型、中酸性火山岩风化沉积亚类型;热液型仅见热液蚀变亚类型。
    根据矿床(点)的成群、成带分布特点，将中国膨润土矿床划分为五个成矿带：<br>    第一成矿带，松辽～燕山矿带，该矿带由黑龙江东部向华北平原延伸, 第二成矿带，沿海矿带，北起山东半岛，沿海绕至广东和海南一带，是中国的主要成矿带。其展布为：山东省东部～江苏省西部与安徽省东部～浙江省～福建省(主要矿床有连城县朋口和吴坑、武平县中山)～广东省和海南省. 第三成矿带，豫、桂矿带。本矿带北起河南南部，经湖北、湖南，而后延伸至广西，其主要矿床的展布为：河南省南部～湖北省～湖南省～广西壮族自治区。第四成矿带，陕川、滇矿带。本矿带北起陕西南部汉中地区，经四川盆地，而后延伸至云南一带，在这一带的主要矿床展布为：陕西省～四川省～云南省的宣威羊场矿床。第五成矿带，西北矿带。本矿带主要分布在新疆至甘肃一带，其主要矿床展布于新疆和布克赛尔至托克逊，向东延伸至哈密，之后向东延伸至甘肃境内。 中国膨润土矿床(点)的产出与侏罗～白垩纪火山岩系有关，大部分产于火山断陷、坳陷等火山构造盆地及火山沉积盆地，尤其是沿海地区是主要产区，也是寻找膨润土矿的远景区。中国西部地区含矿岩系时代主要是晚古生代，成矿原岩既有海相火山岩系地层，也有陆相火山岩等地层。该区一系列东西向构造，挤压强烈，褶皱和断裂产生了大型的东西向地向斜，形成巨厚的海陆交替相沉积，并伴生有大量的火山喷发，对膨润土矿床的形成非常有利，是寻找膨润土矿床的远景区。中国东部地区中生代以来的中酸性火山岩系地层及其相关的沉积十分发育，西北地区及川、滇一带也有类似特征，因此，具有良好的地质成矿背景及找矿条件。上述地区矿带范围内是找矿远景的重要区域。